När Ryssland invaderade Ukraina för tre år sedan agerade läkaren Katja Blagodyr i Göteborg direkt. Hon samlade ihop frivilliga och såg till att bussar med mat och kläder började köras ner till gränsen och började även evakuera människor där. I dag har organisationen HUG, Help Ukraine Gothenburg, 17 anställda och behovet av hjälp har förändrats.
Katja Blagodyr hade haft på känn att något var på väg att hända. När hon satte på nyheterna den 24 februari 2022 förstod hon vad det var: Ryssland hade inlett en fullskalig invasion av Ukraina.
– Jag hade haft en oroskänsla, att vi är på väg någonstans som kommer att kännas. Jag är en intuitiv person och min upplevelse var väldigt stark dagarna innan, säger hon.
Katja Blagodyr agerade direkt. Hon hade varit engagerad i flyktingmottagandet 2015 och hade kunskaper om hur man kan organisera sig, och visste att kyrkan ofta har lokaler och kan öppna sina dörrar för människor i nöd.
– Det första jag gjorde var att kontakta kyrkor där jag bodde, i Masthugget. Jag hade en bebis i famnen och en tvååring, så för mig var det avgörande rent logistiskt att jag behövde befinna mig nära hemmet.
Volontärer strömmade till
Två dagar senare strömmade hundratals volontärer till Sjömanskyrkan och började arbeta, bland annat samlade de ihop mat, barnvagnar och varma kläder. Snart grundade Katja Blagodyr hjälporganisationen HUG, Help Ukraine Gothenburg, tillsammans med sex andra kvinnor med ursprung i Ukraina.
– De första veckorna handlade det om att evakuera, det var miljontals som stod vid gränsen och behövde komma vidare. Vi evakuerade människor med sju bussar, innan Sverige officiellt tog emot flyktingar från Ukraina.
Redan från början har HUG arbetat på två håll: dels med att hjälpa ukrainare i Göteborgsområdet, dels med att stötta ukrainare som är kvar i hemlandet.
Sahlgrenska stöttar
Varje vecka åker en buss från Göteborg till Ukraina fylld med allt från sjukvårdsartiklar, kläder, mat, hygienartiklar, överlevnadskit och läkemedel till powerbanks och hundmat.
– Det kan handla om att vi är kvinnor, men vi valde väldigt tidigt att inte fokusera på det militära, utan bara på det humanitära. Det är minst lika viktigt, och lidandet har varit enormt.
I dag har HUG 17 anställda och en rad samarbetspartners, bland dem Sahlgrenska Universitetssjukhuset, som bidrar med bland annat sjukvårdsmaterial och utrustning som hjärtstartare och dialysmaskiner.
– Sahlgrenska International Care har stöttat sjukvården i Ukraina på alla nivåer – från stabiliseringspunkter vid fronten till vårdcentraler på landsbygden, säger Katja Blagodyr.
Bearbeta trauman
I Göteborg har HUG numera en bred verksamhet, i tre olika lokaler: bland annat aktiviteter för små barn, språkkurser, musikverksamhet för ungdomar och stödprogram för personer som letar arbete.
Under de tre år som hjälporganisationen har varit igång har behoven förändrats hos de ukrainare som befinner sig i Göteborg, menar Katja Blagodyr. I början handlade det om väldigt basala behov som mat och kläder, i dag har många hunnit få bostad och kanske även jobb – men behöver i stället hjälp med att bearbeta trauman.
– Just den problematiken börjar komma ikapp nu. Den här tillfälligheten i deras liv – att inte veta vad morgondagen innebär – gör att de kan ha svårt att integrera sig. Osäkerheten har gjort sitt, och nu börjar de traumatiska upplevelserna som de har haft med sig hit bli mer tydliga. Vi får höra många tunga historier.
”En tung verklighet”
Inom HUG pågår just nu ett projekt där över 300 deltagare får träffa ukrainsktalande psykologer.
– Var tredje deltagare har haft funderingar kring suicid. Det är en tung verklighet. Det krävs mycket mer från hela samhället, engagemang och mer djupgående insatser. Behoven har blivit mer allvarliga.
Katja Blagodyr är själv född i Ukraina och bodde där fram tills hon var tolv år. Hon minns den starka sammanhållningen – men också hur pappa, som var ingenjör, fick betalt för sex månaders arbete i form av en soffa.
Ukraina är ett land av kontraster, menar hon: det är både berg och gruvor, både rik kultur och misär.
– Att inte veta om man kan ha mat eller bröd hemma, eller betala räkningar, har gjort oss väldigt enade. Vi behövde leva tätt ihop med andra för att överleva.
Vill inte se historien upprepa sig
Precis som sin mamma blev Katja Blagodyr läkare, och arbetar i dag halvtid i vården och halvtid med HUG. Hennes drivkraft är att hon vill vara med och påverka framtiden.
– Jag tror att det är vårt gemensamma ansvar, att vara en del i förändringen. Det är lätt att vi hamnar i ett mörker, att vi sjunker i det. Men jag tror att vi alla är en del i den förändring som behöver ske för att inte historien ska upprepa sig. Det har vi sett i alla generationer som har överlevt ett krig. Jag vill vara en del av den förändringen, och jag tror verkligen på den. Det är det som gör att jag orkar.
Ljusglimtar
De tre senaste åren har också innehållit ljusglimtar. Hon har till exempel aldrig sett så många svenskar engagera sig i något förut, hon märker hur privata företag sluter upp och att det finns en stark vilja till samarbete mellan civilsamhälle, politik och näringsliv.
Trots allt är Katja Blagodyr också hoppfull kring morgondagens Ukraina. Hon tror att det som sker nu kan vara en öppning till något annat.
– Det är den generation som just nu lever i krig – och som inser vilken enorm tragedi och katastrof det är – som kan ta fram lösningar som innebär att vi aldrig går igenom detta igen.
Text: Elin Widfeldt
Bilder: José Lagunas Vargas
vgrfokus@vgregion.se
Ukraina och HUG
- På måndag, den 24 februari, är det tre år sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina.
- HUG grundades strax därefter. I dag har organisationen 17 anställda, med hjälp av EU-bidrag och bidrag från Göteborgs stad och olika stiftelser. 7 av de anställda är psykologer.
- Västra Götalandsregionen (VGR) är, tillsammans med flera andra stora aktörer som Volvo och Svenska kyrkan, en av HUG:s samarbetspartners. VGR bidrar huvudsakligen via Sahlgrenska International Care, som ger utrustning och förbrukningsmaterial.
- HUG driver etableringsprogram för att få personer i arbete, hjälper till med psykologstöd för barn, ungdomar och vuxna, arrangerar språkundervisning och organiserar aktiviteter.
- HUG förfogar över tre lokaler i Göteborg, förutom lagerlokaler: Huggies (i Kaverös) är för de minsta barnen och deras föräldrar, Unity (nära Brunnsparken) är en musikskola/träffpunkt för lite äldre barn, och så finns en samlingspunkt i anslutning till Högsbo kyrka för ukrainare som vill delta exempelvis gruppaktiviteter eller språkundervisning, eller behöver psykologhjälp.
- Fram tills nyligen drev HUG också en ”freeshop” – en butik där det gick att hämta mat, kläder och prylar gratis för den som behövde. Den stängde för några månader sedan då behovet minskat.
- Ungefär 3 000 ukrainare deltar i HUG:s aktiviteter i Göteborg.
- HUG tar emot bidrag och donationer från privatpersoner, offentlig verksamhet och näringsliv. Därigenom har organisationen till exempel kunnat bidra med 120 räddningsfordon – framför allt ambulanser – till Ukraina. Dessa köps oftast på auktion.
- HUG söker volontärer, både personer som till exempel kan packa varor och personer som vill arbeta med kommunikation och marknadsföring eller hjälpa till med organisationsutveckling. Även personer som till exempel kan hjälpa till med lära ut engelska och svenska är välkomna.
- Katja Blagodyr är anställd på Varbergs sjukhus som kirurg (ST-läkare). Tidigare arbetade hon på Sahlgrenska Universitetssjukhuset.