I 45 år har nationalekonomen Ingvar Nilsson studerat området sociala investeringar: att satsa en mindre summa pengar i dag på en insats som kan löna sig stort längre fram. Läxhjälp nu kan till exempel hindra en person från arbetslöshet och polisinsatser långt senare. I oktober gästar Ingvar Nilsson VGR:s konferens Fullföljda studier.
Sociala investeringar är att använda ekonomiska medel i närtid för att förhindra enskilda och samhällsekonomiska kostnader längre fram.
Ingvar Nilsson är nationalekonom och har jobbat i över 45 år med att visa på vinsterna med sådana investeringar. Han beskriver det som att satsa 50 000 kronor i dag för att undvika kostnader på flera miljoner i framtiden.
– Lite förenklat kan man säga att i stället för att vänta på att ett problem förvärras, så gör man en satsning tidigt – som kostar pengar, säger Ingvar Nilsson.
Läxhjälp och lärarinsats
Att satsa på läxhjälp eller förstärkt lärarinsats kan till exempel hjälpa en ungdom med ADHD att gå ut gymnasiet med fullständiga betyg. Men utan den hjälpen kanske eleven inte kommer in i arbetslivet, eller kommer in mycket senare jämfört med sina klasskamrater, vilket leder till kostnader.
Ingvar Nilsson berättar om ett annat exempel på en social investering: ett bostadsbolag som har satsat pengar på läsfrämjande, eftersom det långsiktigt höjer värdet på fastigheterna.
Kalkyler med människan i centrum
För att kunna visa på effekterna av tidiga insatser har Ingvar Nilsson och hans kollegor utvecklat en kalkylmodell med ungefär 250 olika variabler. Den tar hänsyn till kostnader för vård, försörjningsstöd, långtidsarbetslöshet, polisinsatser, och mycket mer – beroende på vilken problematik som kan vara aktuell.
– Det inte mycket mer komplicerat än att göra en hushållsbudget för en familj, det är bara väldigt många saker att beakta, säger han. I grund och botten är det här principiellt oerhört enkelt, däremot är det väldigt arbetskrävande.
Samhällsekonomiskt smart
Modellen gör det möjligt att visa att sociala investeringar inte bara kan vara en insats för den enskilda människan, utan även samhällsekonomiskt smart.
Men trots att modellen visar att sociala investeringar kan löna sig på sikt, är det inte självklart för beslutsfattare och andra att budgetera för dem. Det tar helt enkelt så lång tid innan effekterna syns att de blir osynliga för dem som gör investeringarna i dag.
– Ska du bygga en ny fastighet i en kommun då tror du inte att den ska betalas av första året. Den betalas ju av med en avskrivning på 30–40 år. Och precis samma resonemang kan vi ha kring unga, säger Ingvar Nilsson.
Fullföljda studier – en nyckel till framtiden
Skolan är en central arena för sociala investeringar. Att inte fullfölja gymnasiet är en stark riskfaktor för att hamna i utanförskap. Det leder också till kostnader för samhället, som enligt Ingvar Nilsson handlar om mellan 150 och 200 miljarder kronor per årskull.
– Att inte lyckas med sina skolstudier är den verkligt stora riskfaktorn för unga människor att hamna i ett utanförskap – och det är därför skolan är så otroligt central.
Västra Götalandsregionens (VGR:s) återkommande konferens Fullföljda studier har i år temat Tidiga samordnade insatser, vilket enligt Ingvar Nilsson är nyckeln för att lyckas.
När ett barn presterar sämre i skolan är det inte alltid ett skolproblem, utan det kan handla om att barnet har föräldrar i missbruk eller psykisk ohälsa. Att samordna insatser från skola, socialtjänst, sjukvård och andra aktörer runt barnet är då avgörande för att lyckas hindra negativa konsekvenser längre fram i livet.
Från stuprör till helhet
Ett hinder för sociala investeringar är så kallade stuprörsstrukturer – där olika myndigheter arbetar parallellt utan samordning.
– Vi brukar säga att det finns två väldigt strukturella hinder, stuprörsstrukturen och kortsiktigheten i de ekonomiska systemen. Det kan vara hur många aktörer som helst, men ingen har ansvar för helheten.
Västerås stad är ett exempel där man lyckats skapa strukturer för gemensamt ansvar. Ingvar Nilsson berättar att där jobbar polisen med att få fler barn att börja i förskola.
– Och då är det polisen som utifrån ett rättsligt perspektiv kan säga: vi vet att om vi inte får in fler barn i förskolorna så får vi börja plocka in dem hos oss om 15 år.
Text: Lina Rehn
E-post: vgrfokus@vgregion.se
Om allmänna handlingar – tänk på detta när du kontaktar VGRfokus
Fullföljda studier-konferensen den 7 oktober
Konferensen Fullföljda studier, där Ingvar Nilsson medverkar, arrangeras av VGR tillsammans med samtliga kommunalförbund i Västra Götaland den 7 oktober 2025. Det går delvis att följa konferensen digitalt: Konferens: Kraftsamling Fullföljda studier 2025 – Västra Götalandsregionen
Under konferensen kommer Ingvar Nilsson att problematisera kring varför unga hamnar i utanförskap och vilka konsekvenserna är av detta, vad det kostar samhället, vad långsiktighet och helhetssyn innebär, samt sociala investeringar kring unga – hur ser lönsamheten ut?
Västra Götalandsregionen jobbar med flera sociala investeringar, bland annat är VGR med och delfinanserar Backa Barnet i Dalsland och Utfallsbaserat arbete för en jämlik chans att klara skolan och Föräldrahälsa i Ale.