Västra Götalandsregionen uppmärksammar varje år idrottare som har lyft parasporten genom sina prestationer eller som är inspirerande förebilder för andra. VGRfokus har pratat med bordtennisspelaren Michael Azulay, som siktar på Paralympics, och med allsvenska handbollsspelaren Annie Åsberg, tränare för ett lag med spelare med fysiska eller intellektuella funktionsnedsättningar.
Bordtennisspelaren Michael Azulay har ett stort och tydligt mål, Paralympics i Los Angeles, USA, 2026. Vägen dit stavas fler internationella tävlingar. Redan i slutet av november är det dags för EM-start men till det mästerskapet behöver Mölndalsspelaren inte korsa landsgränsen. Europamästerskapet avgörs i Helsingborg. För Michael Azulay väntar både singel- och dubbelspel. Michael har revansch att utkräva.
– Förra EM åkte jag ut i kvartsfinal både i singel och dubbel. Jag siktar på medalj i år, säger han.
Veteran i Blågult
Michael har varit nästintill bofast i det svenska landslaget de senaste åren. Det innebär att han har spelat flera internationella mästerskap och tourtävlingar. Nu görs kvalificeringssystemet till Paralympics om. Något förenklat handlar det om att internationella tävlingsstarter alltid ger kvalificeringspoäng, oavsett slutresultat stärks chanserna för en biljett till Los Angeles 2026. Till LA vill Michael gärna komma. Det skulle innebära debut i Paralympics för honom.
– Stipendiesumman är ett bra tillskott för att jag ska ha råd att åka på fler tävlingar utomlands, säger Michael.
Förra säsongens höjdpunkt var en seger på världstouren i Finland. Det var första delseger på touren för göteborgaren som på senare år även har börjat spela dubbel.
– Jag spelar tillsammans med min kompis Emil Andersson. Vi har spelat ihop i tre år nu och är rankade världsettor i dubbel.
Rankad elva i världen
På världsrankingen för singelspelare ligger Michael elva. Han sneglar uppåt på listan. När han berättar om sina styrkor som spelare lyfter han sitt försvarsspel, serven och det taktiska sinnet.
Michael föddes med en CP-skada, han har en rörelsenedsättning och hans balanssinne fungerar inte hundraprocentigt. CP-skadan hindrar honom inte från att spela seriespel med Mölndals BTK i division 2 och 3.
– Det är bra träning för mig att möta spelare som inte har någon funktionsnedsättning.
Efter Truls Möregårdhs framgångar vid OS i Paris 2024 har en Truls-effekt svept över Sverige. Barn och ungdomar står mer eller mindre i kö för att börja spela bordtennis.
– Det är kul att få var med och uppleva hypen! När jag berättar att jag spelar bordtennis får jag kommentarer som: Vad coolt! Så var det inte för fem-tio år sedan.
A-lagsspelaren Annie visar vägen
Annie Åsberg är en av stipendiaterna i den för det här året nya kategorin Unga ledare. 23 år ung gör hon sin andra säsong som ledare i Handboll för alla i Alingsås HK.
I Handboll för alla spelar de som har någon form av fysisk eller intellektuell funktionsnedsättning. Åldersspannet på spelarna är 10–55 år och det är ett mixat lag med både tjejer och killar. För att alla ska få lagom utmaning under träningen är gruppen indelad i ett blått team och ett vitt team.
– Det ger mig energi att vara ledare. Ibland är jag trött när jag åker till träningen. När jag lämnar är jag alltid piggare, säger Annie Åsberg.
Fokus målvaktsspel
Annie har spelat handboll under större delen av sitt liv och gör nu sin sjätte säsong i damlaget för Alingsås HK. Annie är målvakt i det allsvenska laget och med den specialpositionen har hon delvis fått uppdraget att fokusera på spelarna som är burväktare i Handboll för alla.
– Det går att använda många av de övningar som vi gör i A-laget. Jag skalar bara ner övningen och tar bort ett steg eller två, då passar den fler, säger Annie.
Passa, skjuta, dribbla, position och försvar är grunderna i handboll och Annie och hennes ledarkollegor utgår från det under veckans träning. På helgerna spelas sammandrag. När Annies egna matcher inte krockar med sammandragen, är hon med och coachar laget.
Bra på att peppa
– Onsdag är det individuell gymträning med A-laget. Det gör att jag kan vara med som ledare.
Ur motiveringen till stipendiet står det bland annat: ”Annie peppar, stöttar och ger feedback till alla”.
Annie får ett stipendium på 10 000 kronor från VGR.
– Jag sa till min mamma att jag skulle spara pengarna. Hon tyckte att jag skulle unna mig något. Jag får fundera på vad det kan vara.
Text: Carina Karlsson
E-post: vgrfokus@vgregion.se
Om allmänna handlingar – tänk på detta när du kontaktar VGRfokus
Parasportstipendiaterna 2025
Enskild idrottare på elitnivå:
- Haoran Hyldgaard, Göteborg, en enskild idrottare på elitnivå i idrottsgrenen goalball, tilldelas 40 000 kronor.
- Claes Bertilsson, Göteborg, en enskild idrottare på elitnivå i idrottsgrenen rullstolsrugby, tilldelas 40 000 kronor.
- Michael Azulay, Göteborg, en enskild idrottare på elitnivå i idrottsgrenen bordtennis, tilldelas 40 000 kronor.
Enskild idrottare på nationell nivå:
- Vilmer Bäckman, Göteborg, en enskild idrottare på nationell nivå i idrottsgrenen skateboard, tilldelas 25 000 kronor.
Lag och breddidrott:
- GBG:s rullstolsidrottsförening, Göteborg, en lag i idrottsgrenen rullstolsinnebandy, tilldelas 30 000 kronor.
- GBG:s rullstolsbasketklubb, Göteborg, en lag i idrottsgrenen rullstolsinnebandy, tilldelas 30 000 kronor.
- Skara HIF Viljan, Skara, en breddidrottsförening inom idrottsgrenarna parainnebandy och paradans, tilldelas 20 000 kronor.
- IK Västra Mölndal, Mölndal, en breddidrott förening i idrottsgrenen judo, tilldelas 20 000 kronor.
Unga ledare:
- Annie Åsberg, Alingsås, en ung ledare i idrottsgrenen handboll, tilldelas 10 000 kronor.
- Sebastian Andersson, Ulricehamn, en ung ledare i funkis Idrottsskola, tilldelas 10 000 kronor.
Ledare/tränare:
- Malin Sjöberg, Borås, en ledare i idrottsgrenen ridning, tilldelas 15 000 kronor.
Parasportstipendier från VGR
Västra Götalandsregionens parasportstipendier uppmärksammar personer som har gjort utmärkta prestationer och fungerar som förebilder för andra att börja idrotta. Det instiftades av regionfullmäktige 2001.
Stipendierna delades ut på regionfullmäktiges möte den 4 november av regionfullmäktiges ordförande och kulturnämndens presidium. Mottagarna delar på totalt 280 000 kronor.